Met de bouwe van het Colosseum werd in 72 begonnen door de eerste Flavische keizer, Vespasianus (9-79). Met de moord op Nero (37-68) in 68 was er een einde gekomen aan de heerschappij van het Julisch-Claudische keizerlijk huis. Na een jaar van twist en onrust (69: het vierkeizerjaar) luidde Vespasianus de periode van de Flavische keizers in.
De bouw van het Flavische amphitheater was een sterk staaltje propaganda. Nero had zich in de laatste jaren van zijn keizerschap bijzonder ongeliefd gemaakt. Er gingen zelfs geruchten dat hij degene was die de grote brand in 64 had aangestoken. In ieder geval kwam het hem goed uit, want Nero's regering nam het gebied van de afgebrande huizen in om er een nieuw paleis (Domus Aurea) te bouwen. Dit Gouden Huis is nooit helemaal voltooid, maar de beschrijvingen ervan zijn zeer luisterrijk. Rondom het paleis lag een prachtige tuin met een enorm, Portret van Nero, kunstmatig aangelegd meer.
1e eeuw na Chr.
Om aan iedereen duidelijk te maken dat hij niks van doen had met zijn voorganger, de gehate tiran, liet Vespasianus het Gouden Huis volstorten met beton. De tuin werd opengesteld voor alle Romeinen, het meer werd gedempt en op de plaats daarvan verrees het grootste amphitheater ooit gebouwd. Op deze manier gaf Vespasianus de grond symbolisch terug aan het volk. De reden dat het Amphitheatrum Fluvium in de volksmond COlosseum werd, is dat er nog jaren lang een reusachtig, beeld van Nero (Kolos) naast stond.
